EL SEGUNDO, Californie (AP) - Kristian Fulton est entré dans son premier camp d'entraînement avec les Los Angeles Chargers cherchant à regagner sa confiance et à prouver qu'il pouvait être un cornerback titulaire.

Deux semaines après le début des entraînements, on peut dire que le cornerback a retrouvé son mojo.

Fulton s'est illustré en défense. Il a réussi deux interceptions lors d'un entraînement conjoint avec les Los Angeles Rams et a continué à frustrer les quarterbacks des Chargers, Easton Stick et Max Duggan, lors des exercices d'équipe.

« J'ai quelque chose à prouver. L'année dernière n'a pas été ma meilleure année. J'en ai tiré des leçons », a déclaré Fulton. « Je suis mis dans une position qui est la meilleure opportunité pour moi de faire des jeux, c'est pourquoi je suis ici. »

Après quatre saisons avec les Tennessee Titans, Fulton a signé avec les Chargers, qui l'ont drafté de LSU au deuxième tour en 2021. Il n'a joué que 11 matchs la saison dernière et a raté les cinq dernières semaines en raison d'une blessure aux ischio-jambiers, qui l'a affecté toute l'année. Il était inactif en raison d'un problème d'ischio-jambiers lors de la deuxième semaine lorsque les Titans ont affronté les Chargers.

Les adversaires ont réussi 70,8% de leurs passes lorsque Fulton était ciblé en couverture la saison dernière, après avoir réussi 48,2% en 2021 et en 2022. Il n'a pas non plus réussi d'interception pour la première fois, comparé à quatre lors de ses trois premières saisons.

Jusqu'à présent, Fulton est en bonne voie pour montrer que la saison dernière n'était qu'une année sans. Il a déjà un fan en la personne du safety Derwin James, qui a qualifié Fulton de « chasseur de balles » après sa prestation lors de l'entraînement conjoint avec les Rams.

« Le plus important avec Kristian et tout defensive back est d'avoir cette confiance et de garder ce calme. Soyez confiant sur le terrain en sachant ce que vous allez offrir », a déclaré l'entraîneur des arrières Steve Clinkscale. « Il arrive au point où il a cette confiance et commence à se sentir à l'aise. »

Fulton attribue une partie de son développement rapide au coordinateur défensif des Chargers, Jesse Minter, et à la façon dont il a installé la défense tout au long de la saison morte et du camp d'entraînement.

Minter a également remarqué que Fulton s'est donné pour mission de prouver les sceptiques à tort.

« Il a un rocher sur son épaule. Il veut nous prouver que nous avons raison. Il est sur une bonne voie pour y arriver », a déclaré Minter.

Le schéma de Minter, qui a aidé Michigan à remporter son premier titre national depuis 1997 la saison dernière, repose sur la capacité à réagir rapidement aux actions et à assurer beaucoup de polyvalence parmi ses joueurs.

« J'adore ça parce qu'il voit les choses depuis l'arrière, essayant toujours de nous mettre dans une position pour jouer et aider le gars d'à côté », a déclaré Fulton. « Cela permet aux gars de jouer plus rapidement car vous savez ce que le gars à côté de vous fait. Une fois que vous avez appris la défense, les gars peuvent bouger au lieu de jouer une seule position. »

Si les Chargers veulent montrer des progrès en défense après trois saisons consécutives classées 20e ou moins, ils ont besoin d'une meilleure performance de leurs cornerbacks.

Asante Samuel Jr. a réussi six interceptions lors de ses trois premières saisons, mais il a également été pénalisé sept fois pour interférence de passe. Les 170 yards de pénalité sont les cinquièmes en nombre parmi les arrières pénalisés pour interférence de passe.

Les six appels d'interférence de passe de Fulton de 2021 à 2023 le placent également dans le top 20 des joueurs les plus pénalisés.

L'entraîneur Jim Harbaugh et Minter n'ont pas encore décidé si Fulton sera l'un des titulaires qui verront de l'action samedi lors du match hors-saison contre les Seattle Seahawks. Les recrues Cam Hart et Tarheeb Still devraient voir beaucoup de temps de jeu.

Après une bonne performance plus tôt cette semaine lors de l'entraînement conjoint avec les Rams, Minter est impatient de voir ce que son unité peut encore faire en conditions de jeu.

« Je crois que nous sommes dans une bonne position. J'aime où en sont les gars. Ils ont confiance en ce que nous faisons », a déclaré Minter. « Pour la plupart, le football est un jeu simple rendu plus difficile par les entraîneurs, pour être honnête. Concentrez-vous sur les fondamentaux et la communication, et ne le rendez pas plus grand qu'il ne l'est. »