WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) — L'omission de la Nouvelle-Zélande de la carte du monde qui était au centre de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Paris aurait pu sembler un affront particulier à cette nation de 5 millions d'habitants qui a terminé 11e au tableau des médailles avec 10 médailles d'or et 20 médailles au total.
Il a été expliqué que la carte représentait les cinq continents habités et que l'Australie représentait l'Océanie. Cela aurait pu irriter les Néo-Zélandais, pour qui l'Australie est la plus amère des rivales sportives.
L'omission parisienne a été particulièrement piquante car la Nouvelle-Zélande venait de réaliser sa meilleure performance olympique. Mesurée en termes de médailles d'or seulement, la Nouvelle-Zélande a fini devant le Canada et l'Espagne, des nations bien plus grandes qu'elle.
Sur la base du nombre d'habitants, la Nouvelle-Zélande a remporté une médaille d'or pour chaque 533 890 personnes ou une médaille de n'importe quelle couleur pour chaque 258 000 personnes. Cela la plaçait à la troisième place du tableau des médailles par habitant, derrière Dominique et Sainte-Lucie qui ont toutes deux remporté une médaille d'or. La Dominique compte environ 67 000 habitants et Sainte-Lucie environ 184 000.
Sur les 20 médailles remportées par la Nouvelle-Zélande à Paris, 14 — dont huit en or — ont été remportées par des femmes ou des équipes féminines.
Dans une lettre aux Néo-Zélandais du Palais de Buckingham, le roi Charles d'Angleterre a salué les performances des Kiwis.
“Du terrain de rugby au vélodrome, l'équipe a brillamment et avec succès démontré la ténacité et l'esprit des vrais Olympiens — et des vrais Kiwis”, a déclaré le roi.
“Il a été extrêmement impressionnant de voir à quel point vos athlètes ont été extraordinaires pour assurer le plus grand nombre de médailles d'or de la Nouvelle-Zélande à un seul olympique à ce jour, et j'espère que toute la Nouvelle-Zélande a partagé ma joie en voyant la merveilleuse culture sportive de cette grande nation sur la scène mondiale.”
Les Néo-Zélandais ont dû attendre plusieurs jours pour la première médaille, un or remporté par l'équipe féminine de rugby à sept. Hayden Wilde était parmi les favoris pour remporter le triathlon masculin, a mené jusqu'aux derniers mètres où il a été dépassé par Alex Yee de Grande-Bretagne. Le Néo-Zélandais a remporté l'argent.
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Brook Francis et Lucy Spoors ont remporté l'or dans l'épreuve d'aviron double féminin et Finn Butcher a remporté le kayak cross masculin.
“Je suis juste super, super fier de tout notre travail et de pouvoir rapporter cette médaille en Nouvelle-Zélande”, a déclaré Butcher à son retour en Nouvelle-Zélande mercredi. “Nous sommes vraiment très fiers de faire partie de l'équipe de Nouvelle-Zélande et de ce succès.”
La deuxième semaine a apporté un flot de médailles d'or. Lisa Carrington a remporté trois médailles d'or en kayak sprint féminin, portant son total à huit d'or sur trois olympiades. Alicia Hoskin a remporté deux médailles d'or en kayak et Ellesse Andrews a remporté deux médailles d'or en cyclisme sur piste féminin.
Hamish Kerr a remporté l'or au saut en hauteur masculin après que son adversaire américain, Shelby McEwan, a refusé une offre de partager l'or et a choisi de disputer un saut de barre pour la médaille d'or.
Lydia Ko a remporté la médaille d'or en golf féminin et possède maintenant un jeu complet de médailles après avoir remporté l'argent à Rio de Janeiro et le bronze à Tokyo. Sa victoire l'a également qualifiée pour le Temple de la renommée de la LPGA — à l'âge de 27 ans.
La Nouvelle-Zélande a battu son précédent record de huit médailles d'or aux Jeux olympiques de Los Angeles 1984 où elle avait terminé huitième au tableau des médailles pendant les Jeux boycottés par les Soviétiques. Elle avait remporté sept médailles d'or et 20 médailles à Tokyo en 2021 et 18 médailles à Rio de Janeiro en 2016.
De nombreux Néo-Zélandais étaient épuisés pendant les Jeux. La Nouvelle-Zélande a un décalage horaire de 10 heures par rapport à Paris, ce qui signifie que de nombreux événements se déroulaient tard dans la nuit ou tôt le matin heure de la Nouvelle-Zélande.
À la fin des Jeux olympiques, le journal The Times de Londres a posé la question “Qui a remporté les Jeux olympiques”. Il a nommé la Nouvelle-Zélande comme la surperformante des Jeux.
“Les athlètes de la Nouvelle-Zélande ont décroché un impressionnant butin de 20 médailles aux Jeux de Paris 2024, malgré une population de juste plus de 5 millions. Leur taux d'une médaille pour 258 000 personnes est le meilleur parmi les nations ayant remporté au moins quatre médailles cet été”, a déclaré The Times.
Le gouvernement néo-zélandais a exclu une célébration nationale officielle du succès olympique car les athlètes ne rentraient pas en grand groupes chez eux. Mais de grandes foules ont accueilli les athlètes de retour à l'aéroport d'Auckland.
“Je suis extrêmement fier de la manière dont nos athlètes se sont comportés sur et en dehors du terrain de jeu”, a déclaré le chef de mission de la Nouvelle-Zélande, Nigel Avery. “Il y a eu une énorme quantité de manaaki (le mot maori pour l'hospitalité) de la part de notre équipe envers les autres nations et cela a été formidable de les voir mettre en valeur nos valeurs et notre culture.”
AP Jeux olympiques: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
