Le magnat de la technologie Mike Lynch, l'un des six disparus d'un yacht coulé au large de la Sicile, essayait de passer outre un scandale de la Silicon Valley qui avait terni son héritage en tant qu'icône de l'ingéniosité britannique.

Lynch, 59 ans, a touché le jackpot lorsqu'il a vendu Autonomy, un fabricant de logiciels qu'il a fondé en 1996, à Hewlett-Packard pour 11 milliards de dollars en 2011. Mais l'affaire s'est rapidement transformée en un poids pour lui après avoir été accusé d'avoir falsifié les comptes pour conclure la vente et d'avoir été renvoyé par le PDG de HP de l'époque, Meg Whitman.

Il a été innocenté des accusations criminelles aux États-Unis en juin, mais faisait toujours face à une éventuelle énorme facture découlant d'un procès civil à Londres.

Une bataille judiciaire de dix ans avait abouti à son extradition du Royaume-Uni pour répondre de charges criminelles d'avoir monté une fraude massive contre HP, une entreprise qui a contribué à façonner l'essence même de la Silicon Valley après avoir commencé dans un garage à Palo Alto, en Californie, en 1939.

Lynch a vigoureusement nié tout acte répréhensible, affirmant qu'il servait de bouc émissaire pour les erreurs de HP, une position qu'il a maintenue lors de son témoignage devant un jury lors d'un procès de 2,5 mois à San Francisco plus tôt cette année. Les procureurs du Département de la justice américaine ont appelé plus de 30 témoins dans le but de prouver des allégations selon lesquelles Lynch aurait engagé une duplicité comptable ayant escroqué des milliards de dollars à HP.

Le procès a finalement innocenté Lynch et il a promis de revenir au Royaume-Uni et d'explorer de nouvelles façons d'innover.

Bien qu'il ait évité une possible peine de prison, Lynch faisait toujours face au procès civil à Londres que HP a largement remporté en 2022. Les dommages n'ont pas été déterminés dans cette affaire, mais HP réclame 4 milliards de dollars. Lynch a gagné plus de 800 millions de dollars de la vente d'Autonomy.

Avant de s'embourber avec HP, Lynch était largement salué comme un visionnaire qui a inspiré des descriptions le présentant comme la version britannique du cofondateur de Microsoft, Bill Gates, et du cofondateur d'Apple, Steve Jobs.

Lynch, mathématicien diplômé de Cambridge, a marqué les esprits en dirigeant Autonomy, qui a créé un moteur de recherche capable d'analyser des courriels et d'autres documents internes d'entreprise pour aider les sociétés à trouver plus rapidement des informations vitales. La croissance régulière d'Autonomy au cours de sa première décennie a valu à Lynch l'une des plus hautes distinctions du Royaume-Uni, l'Ordre de l'Empire britannique en 2006.

Les mois précédant l'accord qui tournerait mal, HP évaluait Autonomy à 46 milliards de dollars, selon les preuves présentées lors du procès de Lynch.

Le procès présentait également des portraits contrastés de Lynch. Les procureurs le décrivaient comme un patron despotique obsédé par l'atteinte des objectifs de chiffre d'affaires, même au prix de la duplicité. Mais ses avocats le décrivaient comme un entrepreneur intègre et un nerd technologique prototype qui aimait manger de la pizza froide tard le soir en réfléchissant à de nouvelles façons d'innover.